América de México vivió uno de los hechos más insólitos del fútbol mundial en lo que va de temporada y seguramente será recordado por mucho tiempo, luego de perder dos veces ante Nashville una clasificación a los cuartos de final de la Leagues Cup que parecía asegurada.
El partido se disputó en el Geodis Park de Nashville y hasta los 90 minutos era un partido normal. El marcador estaba 1-1 luego de tantos de Walker Zimmerman (61’) para el cuadro de Tennessee y la posterior igualdad del chileno Diego Valdés (78’), quien aprovechó una mala salida del arquero para anotar de cabeza.
Pero en los descuentos todo la normalidad se comenzó a acabar. El propio Valdés forzó el penal que el colombiano Julián Quiñones convirtió para el 2-1 americanista a los 90+4. Parecía que las "Águilas" sacaban la cara por el fútbol mexicano en una Leagues Cup dominada por los cuadros de la Major League Soccer.
Sin embargo, Nashville dijo otro cosa, y luego de que la pelota le cayera a Hany Mukhtar (actual MVP de la liga norteamericana), el alemán envió un preciso centro al corazón del área para la irrupción del inglés Sam Surridge, que cabeceó a bocajarro en el 90+9 ante la paupérrima marca de la defensa del América.
Fueron entonces a los penales a definir el clasificado. En el duodécimo lanzamiento, el arquero mexicano Luis Malagón detuvo el tiro bajo de Jack Maher y los jugadores del América salieron a celebrar la clasificación. Así se comenzó a reportar rápidamente en sitios web especializados y redes sociales, pero cual fake news y luego de unos minutos, vía VAR el árbitro Selvin Brown de Honduras mandó a repetir el cobro por adelantamiento del golero azteca.
Maher volvió a lanzar desde los 12 pasos, y esta vez sí convirtió. Al penal siguiente, el mexicano Jonathan dos Santos erró en su turno y con un zurdazo Daniel Lovitz condenó a las "Águilas" a la eliminación.
Debacle mexicana
Nashville será el rival del Minnesota United en cuartos de final, que empató 2-2 con Toluca pero se impuso 4-2 en la tanda de penales.
De los ocho equipos cuartos finalistas, solo dos serán mexicanos: el Querétaro, que el lunes por la noche despachó, también por penales, al New England Revolution, y Monterrey que venció 1-0 a Tigres en el Clásico Regiomontano disputado en Houston.
"Rayados" tendrá por rival a Los Angeles FC, cuadro que se convirtió en el último clasificado luego de golear 4-0 a Real Salt Lake.
Los cuartos de final se pondrán en marcha el viernes 11 de agosto con un duelo entre el Inter Miami de Lionel Messi y el Charlotte FC, que se disputará en el DRV PNK de Fort Lauderdale.
Las claves
- Los equipos que terminen en los tres primeros lugares de la Leagues Cup jugarán la Liga de Campeones de la Concacaf el 2024.
- Solo sobreviven dos cuadros mexicanos: Querétaro y Monterrey.
- La final del torneo se jugará el sábado 19 de agosto.